Een eervol bestaan. De geschiedenis van het KNIL

Het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger (KNIL) in Indië

Hoofdonderwerpen:

1. De mannen van het KNIL: bestuurder, geneesheer en militair
2. De vrouwen van het KNIL:  njai, echtgenote en militair

Hoe kwam het KNIL in de wereld? Wie waren de mensen die het KNIL vormden? En hoe zat het met de opheffing in 1950? Simpele vragen, die het uitgangspunt vormden voor Een eervol bestaan. De geschiedenis van het KNIl, 1814-1950. (2022) In dit omvangrijke boek staat de historie van dit fascinerende leger opgetekend aan de hand van vooral egodocumenten van en over het KNIL zelf. Hoe dachten ze  zelf over hun bestaan? Aan het woord komen onbekende manschappen maar ook bekende, zoals Colijn.

De tweedelige cursus geeft vooral een menselijk portret van de wereld van dit leger dat ver weg van Nederland een eigen bestaan leidde. Voorbij komen kwesties als etniciteit, slavernij, het kazerneconcubinaat, de introductie van de fiets en moderne wapens en de grote inhaalslag vanaf 1935. Dan komt ook generaal Berenschot voorbij, de president Kennedy van zijn tijd. Wist u dat er in 1944 ook vrouwen in het KNIL werden opgenomen?

Tijdens de dekolonisatie werd de krijgsmacht in de Oost uitgebreid met andere troepen, maar het KNIL bleef de oervorm. Natuurlijk is er aandacht voor de inzet van militair geweld, waar destijds veelal anders over werd gedacht, getuige het groot aantal Militaire Willemsordes. Hoe zit dat, waarom was dat toen zo? En hoe veranderde het denken over het KNIL: ooit gold het als een ‘eervol bestaan’, dat kunnen we ons niet goed meer voorstellen. Kennismaken met het KNIL betekent ook: kennismaken met een verleden dat anders was, en daardoor interessant.